Uma wiki é um web site que permite que qualquer visitante edite ou extenda o seu conteúdo; o termo "wiki" (de uma palavra Havaiana que significa "ligeiro" ou "super-rápido") é também usada para se referir ao software que permite este tipo de edição. Wikis foram inventadas em 1995, mas sua popularidade começou a crescer mesmo em 2000 ou 2001, impulsionada pelo sucesso da Wikipedia (http://www.wikipedia.org/), uma enciclopédia no modelo wiki de conteúdo livre. Pense em uma wiki como algo entre um IRC e web pages: wikis não acontecem em tempo real, então as pessoas tem a chance de considerar e polir suas contribuições, mas eles também pode facilmente adicionar, envolvendo menos trabalho de interface do que editar uma web page normal.
Wikis não são equipamento padrão para projetos open source, mas provavelmente serão em um futuro próximo. Como elas são uma tecnologia relativamente nova, e pessoas ainda estão experimentando diferentes modos de usá-la, eu irei apenas dar algumas palavras de aviso aqui—neste estágio, é mais fácil analisar os usos incorretos de wiki do que analisar seus sucessos.
Caso você decida optar por uma wiki, se esforce para que ela tenha uma organização limpa e uma aparência prazerosa, para que os visitantes (potenciais editores) instintivamente possam saber onde colaborar. Igualmente importante, coloque estas normas na própria wiki, para que as pessoas tenham algum lugar para se guiarem. Seguidamente, administradores de wikis caem na fantasia de que, porque muitos visitantes estão colaborando individualmente com conteúdo de alta qualidade para o site, a soma de todas estas contribuições também será de alta qualidade. Não é assim que web sites funcionam. Cada página ou parágrafo pode ser bom quando considerado individualmente, mas não serão bons se adicionados a um conjunto confuso ou desorganizado. Muitas vezes, wikis sofrem de:
Falta de princípios de navegação. Um web site bem organizado faz com que seus visitantes sintam que sabem onde estão a qualquer momento. Por exemplo, se a página é bem feita, as pessoas saberão intuitivamente a diferença entre as partes "tabela de conteúdo" e "conteúdo". Contribuidores de uma wiki irão respeitar estas diferenças também, mas apenas se estas diferenças já estiverem presentes.
Duplicação de informação. Wikis frequentemente terminam com diferentes páginas contendo informações similares, por que cada contribuidor não percebeu duplicações. Isto pode ocorrer parcialmente pela falta dos princípios de navegação notados acima, já que as pessoas podem não achar o conteúdo duplicado se ele não estiver onde elas esperam encontrá-lo.
Inconsistência de público-alvo A certo modo, este problema é inevitável quando existem muitos autores, mas pode ser diminuído se existirem regras escritas sobre como criar novo conteúdo. Também é de grande ajuda que novas contribuições sejam editadas agressivamente bem no início, para que os padrões fiquem enraizados.
A solução para todos estes problemas é a mesma: tenha padrões de editorial, e demonstre-os não apenas postando-os, mas também editando páginas para que mantenham-se fieis aos mesmos. Em geral, wikis irão amplificar qualquer falha que exista, pois os contribuidores imitam o padrão que veem na sua frente. Não apenas crie a wiki e espere com que tudo se encaixe perfeitamente. Você deve fazer com que ela tenha um conteúdo bem escrito, para que as pessoas tenham um modelo a seguir.
O exemplo mais claro de uma wiki bem organizada é a Wikipedia, embora isto seja por que o conteúdo (páginas enciclopédicas) são naturalmente bem adequadas para o formato wiki. Mas se você examinar de perto a Wikipedia, você verá que seus administradores colocam em prática uma fundação de coperação bastante minuciosa. Existe uma documentação extensiva sobre como escrever novas entradas, como manter um ponto de vista apropriado, que tipos de edições fazer, que tipos de edições evitar, um processo de resolução de edições contestadas (envolvendo vários estágios, incluindo eventual arbitragem), e por diante. Eles também de controle de autorização, de modo que se uma página é alvo de edições inapropriadas seguidamente, eles podem trancá-la até que o problema seja resolvido. Em outras palavras, eles não apenas "jogaram" alguns modelos no web site e esperaram o melhor acontecer. A Wikipedia funciona por que seus criadores pensaram cuidadosamente sobre como fazer com que milhares de pessoas desconhecidas talhem suas escritas dividindo uma visão em comum. Apesar de você não precisar do mesmo nível de preparamento para fazer uma wiki em um projeto de software livre, este espírito é digno de se emular.
Para mais informações em wikis, veja http://en.wikipedia.org/wiki/Wiki. Também, a primeira wiki ainda vive saudavelmente, e contém vários debates sobre como administrar wikis: veja http://www.c2.com/cgi/wiki?WelcomeVisitors, http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorks, e http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorksNot para diversos pontos de vista.