Una wiki è un sito web che permette ad ogni visitatore di cambiare o estendere il suo contenuto; il termine "wiki" (da una parola hawaiana che significa "pronto" o "veloce") è anche usato per riferirsi al software che permette tali modifiche. Le wiki sono state inventate nel 1995, ma la loro popolarità è davvero iniziata a decollare dal 2000 o 2001, spinta in parte dal successo di Wikipedia (http://www.wikipedia.org/), una enciclopedia basata su wiki dal contenuto gratutito. Pensate ad una wiki come qualcosa tra IRC e le pagine web: le wiki non sono in tempo reale, così le persone hanno la possibilità di pensare e rifinire le loro contribuzioni, ma sono anche molto facili da ampliare, coinvolgendo meno sforzo di interfaccia che il cambiamento di una pagina web regolare.
Le wiki non sono ancora un equipaggiamento standard per i progetti open source, ma probabilmente lo saranno presto. Dato che sono una tecnologia relativamente nuova, e la gente sta ancora sperimentando i diversi modi per usarle, qui userò poche parole di cautela—a questo punto, è più facile analizzare le debolezze delle wiki che analizzarne i successi.
Se decidete di avere una wiki, mettete molto impegno nell'avere una organizzazione di pagina pulita e di presentazione piacevole, così che i visitatori (cioè i potenziali editori) sapranno istintivamente come fare le loro contribuzioni. Ugualmente importante, pubblicate questi standard sulla wiki stessa, così la gente ha un posto per consultare come guida. Troppo spesso, gli amministratori della wiki sono vittime della fantasia che dal momento che orde di visitatori stanno individualmente aggiungendo contenuto di alta qualità al sito, la somma di tutte queste contribuzioni deve quindi anche essere di alta qualità. Non è così che un sito web funziona. Ogni singola pagina o paragrafo deve essere buono quando considerato in sè, ma non sarà buono se incluso in un insieme disordinato o confuso. Troppo spesso, le wiki soffrono di:
Mancanza di principi di navigazione. Un sito web ben organizzato fa sentire i visitatori come se sapessere dove sono in qualunque momento. Per esempio, se le pagine sono ben disegnate, le persone possono intuitivamente dire la differenza tra una parte di introduzione da una di contenuto. Anche i contributori di una wiki rispetteranno tale differenze, ma solo se le differenze sono presenti per cominciarci.
Duplicazione dell'informazione. Le wiki spesso arrivano ad avere pagine diverse che dicono cose simili, perchè i contributori singoli non hanno notato le duplicazioni. Questo può in parte essere conseguenza della mancanza di principi di navigazione indicata sopra, nel caso le persone non trovino il contenuto duplicato se non è dove si aspettano che sia.
Gruppo non consistente di destinatari In qualche modo questo problema è inevitabile quando ci sono così tanti autori, ma può essere limitato se ci sono linee guida scritte su come creare nuovi contenuti. Aiuta all'inizio anche modificare in modo aggressivo le contribuzioni, come un esemio, così da iniziare a restringere gli standard.
La soluzione comune a tutti questi problemi è lo stesso, avere standard editoriali, e dimostrarli non solo pubblicandoli, ma modificando le pagine per renderle conformi. In generale, le wiki amplificheranno ogni errore nel loro materiale originale, dato che i contributori imitano qualunque esempio vedono davanti a loro. Non impostate soltanto la wiki sperando che tutto vada a posto. Dovete anche iniziarla con contenuti ben scritti, così che le persone abbiano esempi da seguire.
L'esempio splendente di una run ben gestita è Wikipedia, anche se questo è in parte perchè il contenuto (voci di enciclopedia) è naturalmente adatto per il formato wiki. Ma se esaminate Wikipedia da vicino, vedrete che i suoi amministratori hanno costruito una fondazione per la cooperazione molto efficente. C'è una vasta documentazione su come scrivere nuove voci, come conservare un adeguato punto di vista, che tipo di modifiche fare, quali evitare, un processo di risoluzione per le dispute su voci contestate (che comprende molti stati, includendo un giudizio finale) e così via. Hanno anche controlli di autorizzazione, così che se una pagina è bersaglio di ripetute modifiche non appropriate, possono bloccarla fino a quando il problema è risolto. In altre parole, non hanno solo buttato qualche template su un sito web e sperato in bene. Wikipedia funziona perchè i suoi fondatori hanno pensato accuratamente su come migliaia di estranei adeguino la loro scrittura ad una visione comune. Anche se potreste non avere bisogno dello stesso livello di preparazione per far andare un wiki per un progetto di software libero, vale la pena emularne lo spirito.
Per maggiori informazioni sulle wiki, vedi http://en.wikipedia.org/wiki/Wiki. Inoltre, la prima wiki rimane viva e vegeta, e contiene molte discussioni su come far andare le wiki: vedi http://www.c2.com/cgi/wiki?WelcomeVisitors, http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorks, e http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorksNot per vari punti di vista.